APOD on March 30th 2026: https://apod.nasa.gov/apod/ap260330.html

AAPOD2 on March 17th 2026: https://www.aapod2.com/blog/ngc-5128-centaurus-a

APOD GrAG on April 6th 2026: https://apod.grag.org/2026/04/06/ngc-5128-centaurus-a/

ENGLISH

This is an image of Centaurus A (also known as NGC 5128). It is the fruit of a collaboration between French astrophotographers, from the SADR observatory, located in Chile.

General Description:

Centaurus A is a "peculiar galaxy" located about 12 million light-years away. It is one of the closest radio galaxies to Earth. The main body of the galaxy looks like a massive, glowing elliptical sphere. This is the older population of stars from a giant elliptical galaxy.

Cutting right across the center is a thick, twisted band of dark dust. This lane is actually the remains of a smaller spiral galaxy that the giant elliptical galaxy swallowed up hundreds of millions of years ago. The collision triggered intense star formation, which is why we can see bright, fiery red and pink knots nestled within that dark lane.

Many photographs of of Centaurus A usually only show the bright central core and the thick dust lane. Because this image was captured over many nights, the sheer depth of the exposure has revealed several faint, fascinating structures:

The Relativistic Jet (The Red Streak): Extending from the center of the galaxy toward the upper right is a prominent red, wispy structure. Centaurus A houses an actively feeding supermassive black hole at its core. As it consumes material, it blasts out jets of highly energetic particles at near the speed of light. What can be seen here in red is likely ionized gas (hydrogen-alpha emission) that is being shocked and illuminated by the powerful jet interacting with the surrounding intergalactic medium. Capturing this jet in the visible spectrum is a hallmark of a very deep image.

The Faint Stellar Halo: Looking at the glowing, hazy shell extending far beyond the central bright core and the main dust lane. Deep exposures like this one reveal the extended stellar halo, which often contains faint concentric "shells" of stars—ripples in space caused by the gravitational shockwaves of the past galactic merger.

Galactic Cirrus (Integrated Flux Nebula): The background of the image isn't purely black space. It is filled with faint, mottled, reddish-brown clouds of dust stretching across the entire frame. This is actually dust within our own Milky Way galaxy—often called galactic cirrus or Integrated Flux Nebula (IFN)—illuminated by the collective glow of our galaxy's stars. It takes exceptionally dark skies and very long exposure times to capture this foreground dust without it being washed out by light pollution or noise.

The background red glow in this photo is actually Hydrogen-alpha (H-alpha) emission from within our own Milky Way galaxy, in the foreground to the galaxy.

Because Centaurus A is located in the southern sky relatively close to the galactic plane, we have to look through a lot of our own galaxy's interstellar medium to see it. Specifically, this area of the sky is bathed in faint, extensive wisps of ionized hydrogen gas, some of which is associated with the massive Gum Nebula complex (a gigantic, ancient supernova remnant) and general galactic emission.

Distant Background Galaxies: If you look closely around the edges of the image (particularly the bottom right and lower left), we can see several tiny, elongated sources. These are other, entirely different galaxies sitting millions or billions of light-years further away than Centaurus A.

Team:

Project initator and coordinator: Jean-Christophe Dalouzy

Photographers: Jean-Christophe Dalouzy, Philippe Bazard, Marwane Dherbécourt, Jean-Paul Quéau, Gaëtan Leroy, Emmanuel Valin

Processing: Cédric Humbert

Text: Hugues Talbot

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FRANCAIS

Voici une image de Centaurus A (également NGC 5128). C'est le résultat d'une collaboration d’astrophotographes français à l'observatoire SADR, situé au Chili.

Description générale :

Centaurus A est une “galaxie particulière" située à environ 12 millions d'années-lumière. C'est l'une des radiogalaxies les plus proches de la Terre. Le corps principal de la galaxie ressemble à un ellipsoïde massif et luminescent. Il s'agit d’une population d'étoiles anciennes issue d'une galaxie elliptique géante.

Une bande épaisse et torsadée de poussière sombre traverse le centre de part en part. Cette bande est en fait le reste d'une galaxie spirale plus petite que la galaxie elliptique géante a absorbée il y a des centaines de millions d'années. La collision a déclenché une intense formation d'étoiles, c'est pourquoi nous pouvons voir des nœuds brillants, d'un rouge et rose ardents, nichés au sein de cette bande sombre.

De nombreuses photographies de Centaurus A ne montrent généralement que le noyau central brillant et l'épaisse bande de poussière. Parce que cette image a été acquise sur de nombreuses nuits, la profondeur de l'exposition a révélé plusieurs structures faibles et fascinantes :

Le jet relativiste (la traînée rouge) : S'étendant du centre de la galaxie vers le coin supérieur droit se trouve une structure rouge, proéminente et un peu vaporeuse. Centaurus A abrite en son cœur un trou noir supermassif très actif. En consommant de la matière, il projette des jets de particules hautement énergétiques à une vitesse proche de celle de la lumière. Ce que l'on peut voir ici en rouge est probablement du gaz ionisé (vu en émission hydrogène-alpha) qui est heurté et illuminé par le puissant jet interagissant avec le milieu intergalactique environnant. Capturer ce jet dans le spectre visible est un des résultats de cette acquisition profonde.

Le faible halo stellaire : Si l'on observe la coquille brumeuse et rougeoyante qui s'étend bien au-delà du noyau central brillant et de la bande de poussière principale, les expositions profondes comme celle-ci révèlent le halo stellaire étendu. Celui-ci contient souvent de faibles "coquilles" concentriques d'étoiles — des ondulations dans l'espace causées par les ondes de choc gravitationnelles de la fusion galactique passée.

Les cirrus galactiques (Nébuleuse à flux intégré) : L'arrière-plan de l'image n'est pas un espace parfaitement noir. Il est rempli de nuages de poussière très peu lumineux, d'un brun rougeâtre, qui s'étirent sur toute l'image. Il s'agit en fait de poussière située au sein de notre propre galaxie, la Voie lactée — souvent appelée cirrus galactique ou nébuleuse à flux intégré (IFN) — illuminée par la lueur collective des étoiles de notre galaxie. Il faut un ciel exceptionnellement sombre et des temps de pose très longs pour capturer cette poussière d'avant-plan sans qu'elle ne soit effacée par la pollution lumineuse ou le bruit.

Les galaxies lointaines en arrière-plan : Si nous regardons attentivement sur les bords de l'image (en particulier en bas à droite et en bas à gauche), nous pouvons voir plusieurs sources minuscules et allongées. Ce sont d'autres galaxies, entièrement différentes, situées à des millions ou des milliards d'années-lumière plus loin que Centaurus A.

La lueur de fond :

La lueur rouge en arrière-plan de cette photo est en réalité une émission hydrogène-alpha (H-alpha) provenant de notre propre galaxie, la Voie lactée, située au premier plan par rapport à la galaxie observée.

Parce que Centaurus A est située dans le ciel de l'hémisphère sud, relativement proche du plan galactique, nous devons regarder à travers une grande partie du milieu interstellaire de notre propre galaxie pour l’observer. Plus précisément, cette zone du ciel est baignée de faibles et vastes volutes de gaz d'hydrogène ionisé, dont certaines sont associées au vaste complexe de la nébuleuse de Gum (un gigantesque et très ancien reste de supernova) et à l'émission galactique générale.

L’équipe:

Initiateur du projet et coordination: Jean-Christophe Dalouzy

Photographes: Jean-Christophe Dalouzy, Philippe Bazard, Marwane Dherbécourt, Jean-Paul Quéau, Gaëtan Leroy, Emmanuel Valin

Traitement: Cédric Humbert

Texte: Hugues Talbot

📷 centaurus a.jpeg